Азбука Морзе была создана изобретателями Сэмюэлем Морзе (Samuel Finley Breese Morse 1791-1872), Альфредом Вейлем и Джозефом Генри в 1838 году для изобретенного ими телеграфного аппарата, также получившего название аппарат Морзе (некоторые исследователи полагают, что автором был Альфред Вейл — партнёр Самюэля Морзе по бизнесу, известный тем, что ввел «коммерческий код» из групп по 5 символов). В отличие от первых телеграфных аппаратов стрелочного типа с довольно ненадежной передачей информации, которая часто шла с использованием сложных для того времени, многопроводных линий связи на скоростях порядка 25 слов в час, аппарат Морзе позволил в 10 раз повысить скорость передачи, применяя только один сигнальный провод (вторым служила земля). Аппарат состоял из телеграфного ключа, которым телеграфист модулировал ток в линии и приемного пишущего устройства, работающего от пружинного механизма, протягивающего перед иглой или валиком с краской бумажную ленту. Под действием электромагнита, подключенного к линии линии, валик прижимался к бумаге, оставляя на ней следы разной длительности, которыми, при помощи азбуки Морзе, кодировалось переданное сообщение.

Первый, оригинальный, кода Морзе частично отличался от современного, в нем использовались посылки трёх разных длительностей («точка», «тире» и «длинное тире» — в 4 раза длиннее «точки»), а некоторые символы имели паузы внутри своих кодов, кроме того, не предусматривалась передача символов других языков, отличных от английского, что осложняло использование в других странах. В 1851 году, международная конференция в Берлине приняла новую международную версию азбуки Морзе (International Morse code), которая фактически не отличается от современной, а старая версия получила название американской. Долгое время обе версии азбуки Морзе использовались параллельно, только к 1930-м годам американская азбука окончательно вышла из употребления.

Наибольшее распространение азбука Морзе получила в период развития радиосвязи, так как часто являлась единственным способом передачи информации и позволяла использовать слуховые способности оператора для преодоления эфирных шумов и помех. В конце XX века, с развитием цифровых видов связи, морзянка начала выходить из употребления и в настоящее время используется гораздо реже, в основном радиолюбителями или в качестве позывных сигналов радиомаяков.

Принцип кодирования азбуки Морзе исходит из того, что буквы, которые чаще употребляются в английском языке, кодируются более простыми сочетаниями точек и тире. Это делает освоение азбуки Морзе проще, а передачи — компактнее.

Передаваться и приниматься азбука Морзе может с различной скоростью — это зависит от возможностей и опыта радистов. Обычно средней квалификации радист работает в диапазоне скоростей 80—140 знаков в минуту. Достижения по скоростным приёму-передаче находятся в диапазоне скоростей 260—310 знаков в минуту.^{[источник не указан 168 дней]}

Передача кодов Морзе производится при помощи телеграфного ключа различных конструкций: классического ключа Морзе, электронного ключа^[4], механических полуавтоматов типа «виброплекс», а также при помощи клавиатурных датчиков кода Морзе (например, Р-010, Р-020) и электронных устройств, автоматически формирующих телеграфное сообщение. При достаточной квалификации оператора приём коротких сообщений возможен без записи, но обычно весь принимаемый текст должен быть записан либо вручную, либо на печатной машинке. При приёме опытные радисты производят запись с отставанием на несколько знаков, что делает приём более спокойным и надёжным и является показателем мастерства оператора (на высоких скоростях, выше 150 знаков в минуту, отставание может составить до 100 знаков за полминуты — радисту приходится их запоминать и дописывать после окончания радиограммы). При приёме на высоких скоростях (более 125 знаков в минуту) приходится записывать тексты, отказавшись от стандартных алфавитных символов и использовать специальные укороченные значки (например, знак «точка» для буквы «e» или знак «галочка» для буквы «ж»). В таком варианте после окончания приёма радисту необходимо переводить текст в символы обычного алфавита.

Телеграф и радиотелеграф первоначально использовали азбуку Морзе; позже стали применяться код Бодо и ASCII, которые более удобны для автоматизации, в основном по причине их фиксированной длины — что, в свою очередь, уже допускает добавление контрольных бит для посимвольной проверки правильности приёма^{[источник не указан 168 дней]}. Впрочем, сейчас и для азбуки Морзе есть средства автоматической генерации и распознавания, например свободно распространяемая программа для персонального компьютера CwType^[5]. Кроме того, радиолюбителями разработано множество аппаратных декодеров азбуки Морзе на базе микроконтроллеров.

Русский вариант азбуки был принят в 1856 году^[6][7]. Для передачи русских букв использовались коды сходных латинских букв; это соответствие алфавитов позже перешло в МТК-2, а потом в КОИ-7 и КОИ-8 (однако в азбуке Морзе букве Q соответствует Щ, а в МТК и КОИ — Я).

В 2004 году Международный союз электросвязи (МСЭ) ввёл в азбуку Морзе новый код для символа @ (· — — · — ·), для удобства передачи адресов электронной почты.

На практике вместо заучивания количества точек и тире и их последовательности запоминают так называемый «напев» (мнемоническуюсловесную форму), соответствующий каждому знаку кода Морзе. «Напевы» не являются стандартными, они могут различаться в зависимости от школы обучения или вообще не применяться (тогда обучаемый запоминает «мелодию» символа). Обучение без напевов практиковалось среди профессиональных морских радистов; более того, запоминание азбуки «напевами» считалось порочной практикой, снижающей уровень скорости восприятия.^{[источник не указан 168 дней]} Если в радиограмме только цифры, то вместо пяти тире нуля передается только одно тире.

Аудиозапись музыкального звучания цифр, знаков препинания и латинских букв.

Для ускорения радиообмена широко используются аббревиатуры, специальные «Q-коды» и многочисленные жаргонные выражения, например:

• GM, GA, GE, GN (от good morning, good afternoon, good evening, good night), ЗДР — приветствие;
• CQ (вероятно, от seek you) — общий вызов;
• DE (далее позывной) — это такой-то;
• GB (от good bye), ДСВ — до свидания;
• K (от key — ключ, работать ключом) — передавайте, перехожу на приём;
• PSE (от please) — пожалуйста;
• QRZ? — кто меня вызывает?;
• GA — передавайте (готов к приему);
• QRS — передавайте медленнее;
• QRQ — передавайте быстрее;
• R — вас понял;
• TKS, TNX (от thanks), СПБ, БЛГ — спасибо;
• 73 — наилучшие пожелания;
• 88 — поцелуй (к девушке).

Некоторые методы обучения или изучения азбуки Морзе.

• Высокая помехозащищённость при приёме на слух в условиях сильных радиопомех;
• Возможность кодирования вручную;
• Узкая полоса занимаемых частот;
• Запись и воспроизведение сигналов простейшими устройствами.

• Неэкономичность, на передачу одного знака кода требуется в среднем 9.5 элементарных посылок;
• Малая пригодность для буквопечатающего приёма (из-за переменной длины кода);
• Низкая скорость телеграфирования (из-за переменной длины кода необходимость длинных пауз между передаваемыми символами).

Первое официальное сообщение было передано 24 мая 1844 года. Из помещения Верховного Суда в Вашингтоне в Балтимор была отправлена телеграмма из одной фразы: «What hath God wrought!»^[10]. Данное сообщение соответствует окончанию библейского стиха из книги Чис. 23:23 в переводе короля Иакова^[11], в русском синодальном переводе — «Вот что творит Бог!»^[12].

• Телеграфный ключ
• Автоматический датчик кода Морзе
• Радиожаргон
• Q-код
• SOS

• Иванов Г. Г., Красносельский Б. М. Радиооператор. — М.: ДОСААФ, 1976
• Красовский М. М. Азбука Морзе. Приём на слух и работа на ключе // Дешёвая библиотека журнала «Радио всем», вып. 19. — М.: Государственное издательство, 1927
• „Мелодия“ телеграфного кода // Журнал «Радио», № 6, 1973

• Переводчик кода Морзе, аудио и флэш-сигнал(EN)
• Как выучить азбуку Морзе (портал радиолюбителей)