Пётр Иванович Красавцев (по другим источникам — Красавчиков) родился в крестьянской семье в Пензенской губернии, по другим сведениям — в ЧердыниПермской губернии. Позже его семья переехала в Симбирск. По другим данным — в Симбирске^[1][2].

В 1890 году поступил в Музыкально-драматическое училище при Московском филармоническом обществе по драматическому классу, который вели сначала А. И. Южин и А. Н. Невский, а с 1891 годаВ. И. Немирович-Данченко^[3]. По окончании училища взял псевдоним Чардын, затем — Чардынин.

Работал в провинциальных театрах актёром и режиссёром^[3].

С 1908 года — в труппе Введенского народного дома, вместе с которой был приглашён сниматься в фильмах ателье Ханжонкова «Песнь про купца Калашникова» и «Русская свадьба XVI столетия», которые ставил Василий Гончаров. Быстро овладел профессией постановщика, начал сам выступать в качестве режиссёра (дебют в кинорежиссуре — фильм «Власть тьмы», 1909) и вскоре стал ведущим постановщиком у Ханжонкова.

В 1916 году, после появления среди работающих у Ханжонкова режиссёров Евгения Бауэра, почувствовал себя «отодвинутым на второй план» и ушёл в конкурирующее киноателье Дмитрия Харитонова, где снял несколько чрезвычайно успешных мелодрам. Всего до 1917 года Чардынин успел поставить около 200 фильмов, из которых сохранились 34^[4]. Сохранились в основном фильмы периода 1909—1914 гг. (25 фильмов из 50). Наибольшей плодотворности Чардынин достиг в 1915 году, поставив 35 фильмов^[5]. Как правило, он являлся шефом-оператором всех своих фильмов. Отдельные картины он снимал сам^[6].

В 1918 году на экраны вышел двухсерийный фильм-бенефис «Молчи, грусть… молчи…», которым было ознаменовано десятилетие кинематографической деятельности Петра Чардынина^[7]. Он поставил фильм по собственному сценарию и блестяще сыграл в нём одну из ключевых ролей.

Пётр Чардынин стоял у истоков латвийского кино. В 1920 году актёр и режиссёр Вилис Сеглиньш по своему сценарию снял получасовой фильм «Уходя на войну». В том же году было основано АО «Латвью филма» режиссёром и актёром П. Чардыниным и В. Сеглиньшем. В 1921 году «Латвью филма» организовало курсы киноактёров, которыми руководили его основатели^[8].

В 1920—1923 годах Чардынин эмигрировал в Латвию, затем вернулся на родину, где работал на украинских киностудиях^[9][10].

Историк отечественного кино Ромил Соболев написал, что «вклад Чардынина в развитие русского кинематографа очень велик и место, занимаемое им в истории, весьма почётно»^[9]. Киноведы Ю. Цивьян и Р. Янгиров отмечали, что «режиссёрский стиль Чардынина не был экстравагантным, но отличался последовательным и умным применением „авторских“ приёмов»^[4].

В 1934 году Пётр Иванович Чардынин умер от рака печени в Одессе. Похоронен там же на Втором христианском кладбище^[11]. На могиле кинорежиссёра был установлен кенотаф киноактрисе немого кино Вере Холодной.

Был женат несколько раз.

С 1924 по 1929 годы (одесский период) его женой была молодая актриса Маргарита Барская. На момент заключения брака ему было 52 года, а ей – 23. Чардынин стал наставником Барской в режиссерской профессии. Она работала его помощником, монтажером и ассистентом режиссера. Барская была инициатором развода, после которого уехала из Одессы в Москву и стала выдающимся режиссером детского кино и идеологом детской кинематографии как специфического вида киноискусства^[12][13].

• Соболев Р.П. Люди и фильмы русского дореволюционного кино. — М.: Искусство, 1961. — С. 117—122. — 175 с.
• Великий Кинемо: Каталог сохранившихся игровых фильмов России (1908—1919) / Сост.: В. Иванова, В. Мыльникова, С. Сковородникова, Ю. Цивьян, Р. Янгиров. — М.: Новое литературное обозрение, 2002. — С. 529—531. — 568 с.
• Короткий В.М. Операторы и режиссёры русского игрового кино. 1897—1921. — М.: НИИ киноискусства, 2009. — С. 399—411. — 430 с.

• С. Конаев.Театральная карьера Петра Чардынина
• Чардынин, Пётр Иванович
• Фильмы из цикла «Русское кино. XX век. Документы и свидетельства». Фильм 2. «В начале был Чардынин» (реж. В. Лисакович, 2005)